El dueño de una peluquería cuenta por qué es un buen momento para ser peluquero

Apr 15, 2024

En Chicago y sus suburbios, ¿hay algún escaparate más omnipresente que el salón de belleza?

Si pensaba que había una pizzería en cada esquina, considere esto: hay 78.000 destinos de tartas en todo Estados Unidos, según las estadísticas minoristas. ¿Bancos? Unos 72.000 de ellos. El recuento actual de gasolineras es de 145.000. Pero para los salones de belleza, que ofrecen servicios de cabello y uñas e incluso tratamientos faciales, hay nada menos que 1,4 millones de ubicaciones en el país.

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Laura Boton opera tres de ellos en el lado norte de la ciudad bajo el nombre Sine Qua Non (que significa cosa esencial en latín). Su trayectoria y éxito abren una ventana a este nicho de pequeñas empresas.

"Esta es una de las industrias que genera mayores ganancias en Estados Unidos", dice Boton, de 58 años. "La mayoría de la gente no se da cuenta de eso". También es lucrativo para los estilistas, añade. De sus 48 empleados, un tercio gana 100.000 dólares o más cada año trabajando en el cabello. Los volúmenes de ventas aumentan más allá del típico corte de pelo de 100 dólares debido a la creciente demanda de tintes, que pueden alcanzar hasta 500 dólares por cliente para los tonos más extravagantes.

"Es un buen momento para ser peluquero", dice Boton. "A muchas personas que entran en este negocio les está yendo muy bien en este momento".

Boton creció en Des Plaines, hija de un farmacéutico y ama de casa, y desde pequeña amaba la ropa, la moda y la música. Cantaba en bandas de rock a los 15 años, pero cantar no le permitía pagar el alquiler y servir mesas no era mucho mejor. Mientras ganaba 80 dólares por turno en 1988, Boton notó que sus amigos que cortaban el cabello ganaban cerca de 800 dólares por semana. Dejó sus clases de música en la Universidad DePaul (“Me di cuenta de que nunca sería una vocalista clásica”) y se matriculó en una escuela de belleza para un año de formación. Después de graduarse, descubrió que podía ganar 35.000 dólares al año trabajando en salones de belleza en lugares como Saks Fifth Avenue en el Old Orchard Mall.

El dinero estaba bien, pero Bolton no estaba contenta, una condición que compartía con muchos otros estilistas que trabajaban muchas horas. Todo fue culpa de la dirección, afirma.

"Me trabajaron como a un perro", recuerda. "Trabajaba 40 horas completas detrás de la silla cada semana sin descanso ni días libres. Si quería un día libre, tenía que venir y trabajar un fin de semana para recuperarlo. No había flexibilidad ni consideración por "

En 1993, Boton estaba lista para iniciar su propio negocio, con un modelo de negocios que brindaría a sus empleados horarios flexibles y generosos beneficios. Con $15,000 en préstamos de dos amigos y otro préstamo de $15,000 de sus padres, instaló una tienda en un espacio arrendado de 1,100 pies cuadrados en 2944 N. Lincoln Ave., con espacio para media docena de sillas. Alrededor del 75% de su antigua clientela llegó al nuevo lugar, y el nombre inusual y la variedad de amigos de Boton en el negocio de la música le proporcionaron una buena base de negocios. Desde el principio, Boton capacitó a sus nuevos empleados en técnicas más allá de lo que las escuelas de belleza ordinarias podían ofrecer, y una vez que estuvieron listos para ir a trabajar, les dio una correa larga.

Desde entonces, Sine Qua Non prácticamente no ha tenido rotación de personal, algo inusual en el negocio de la belleza.

"Le doy a la gente su propio control sobre cómo trabajan", dice Boton. "No existe una estructura rígida. Escucho a mis estilistas y me preocupo por ellos. Eso no ocurre en muchos salones".

Karen Gordon, estilista durante 44 años y ex presidenta de Cosmetologists Chicago, un grupo comercial que organiza el America's Beauty Show cada año en Rosemont, dice que el éxito de Boton en retener trabajadores debería ser una lección para sus rivales.

"Muchos salones tienen reglas demasiado estrictas y se han vuelto demasiado corporativos", dice Gordon. "Laura es compasiva. Es más bien un espíritu libre como yo. Y esto es importante hoy en día, porque muchos de los jóvenes que entran en el negocio insisten en la flexibilidad y el derecho a fijar su propio horario".

El sistema de Boton está funcionando. Recaudó 350.000 dólares durante su primer año en el negocio hace tres décadas, y este año ganará 3 millones de dólares en ventas en sus salones de West Town, Lakeview y Andersonville. Ella evita una mayor expansión por temor a la imagen corporativa que señala Gordon. Y el tiempo libre es importante para sus empleados y para ella misma.

Boton, que todavía corta el pelo cuatro horas a la semana para una pequeña clientela, recientemente se tomó un descanso de 10 días en su papel a tiempo parcial como vocalista de la banda de rock progresivo de Chicago Cheer-Accident, que realizó giras por clubes a lo largo de la costa este, demostrando que hay Después de todo, la vida más allá del salón de estilismo.

"Sólo quería un socio financiero", dice Vaughn Moore, director ejecutivo de AIT Worldwide Logistics. "Tenía mi equipo operativo y quería ser el capitán de mi dominio aquí".

Devon y Michael Wegman combinan su experiencia en arte e ingeniería en la firma de diseño de West Town que fundaron, Devon Grace Interiors.

Se trata de servicio, dice Karen Coley, propietaria de SBC Waste Solutions y Verde Events. "Se construye un gran proceso y un equipo en el que se puede confiar... y se puede tener éxito en casi cualquier tipo de negocio".