Primera redada de campamento para personas sin hogar autorizada por el alcalde de Denver, Mike Johnston

Feb 16, 2024

El viernes por la mañana, equipos de la ciudad comenzaron la primera redada de campamentos para personas sin hogar autorizada por el alcalde de Denver, Mike Johnston.

Con un camión de basura listo, los trabajadores y contratistas de la ciudad vestidos con chalecos de seguridad de neón comenzaron a levantar cercas alrededor de las docenas de tiendas de campaña y refugios improvisados ​​agrupados a lo largo de la cuadra 2200 de Stout Street poco después de las 7 am. Fue un cambio en las redadas que regularmente comenzaban antes. El sol ya había salido bajo la administración anterior.

Los residentes allí, como James Lewis II, dijeron que se les dio mucho más tiempo para desarmar sus tiendas y empacar sus pertenencias en carros y plataformas rodantes que en redadas anteriores. Pero como la ciudad no puede ofrecer a los residentes de los campamentos opciones de vivienda fuera del sistema existente de refugios para personas sin hogar, es probable que el resultado sea el mismo: docenas de personas que no tienen adónde ir simplemente se mudarán a otra zona de la ciudad.

Lewis no sabía a dónde se dirigían él y su novia el próximo viernes por la mañana, pero si es como otras veces la ciudad lo ha obligado a hacer las maletas y mudarse, la respuesta probablemente será "a donde sea".

“Simplemente despegábamos en una dirección determinada y decíamos: 'Bueno, esto tiene buena pinta'”, dijo Lewis sobre sus experiencias pasadas. “Básicamente tenemos que aterrizar en algún lugar. Por lo general, intentas encontrar un lugar que esté escondido o apartado”.

Otro residente que se negó a dar su nombre estimó que las redadas de la ciudad lo habían obligado a mudarse al menos 20 veces. Dijo que no sabía hacia dónde se dirigía a continuación mientras intentaba equilibrar una silla de madera encima de uno de los tres carros que contenían todo lo que poseía.

“Lo cambia todo”, dijo sobre haber sido barrido. “No puedo trabajar como jornalero. Tengo que encontrar un nuevo lugar donde ser examinado y criticado. Hay unos pocos muy selectos a quienes les importa. Necesito una mano, no una limosna. Así es como yo lo veo”.

Johnston, elegido en junio después de hacer campaña con la promesa de acabar con la falta de vivienda sin techo en su primer mandato, ha dicho que su política hacia las redadas -una acción común bajo el anterior alcalde Michael Hancock- es evitarlas hasta que haya viviendas más estables como una habitación de hotel. Se puede asegurar una pequeña casa o una tienda de campaña Safe Outdoor Space para todos los habitantes de un campamento.

Dijo que sabe que las redadas sin vivienda no son una solución para las personas sin hogar “porque significa que estás expulsando a la gente de una cuadra y luego terminas en otra cuadra”.

Las personas sin hogar sin hogar aumentaron un 8% en Denver en 2023 con respecto a 2022, según un recuento de un momento determinado publicado recientemente. Eso a pesar de que la administración Hancock realiza redadas con regularidad.

Algunos residentes han criticado el enfoque de Johnston, argumentando que las redadas son la única herramienta de control que tiene la ciudad que les brinda alivio contra las personas que acampan ilegalmente frente a sus casas y negocios.

En este caso, la limpieza fue necesaria incluso sin viviendas disponibles porque se encontró una infestación de roedores en el campamento, dijo Johnston en una conferencia de prensa el miércoles. El alcalde había señalado anteriormente que, según el enfoque de su administración, los campamentos sólo serían barridos sin viviendas que ofrecer si presentan una amenaza a la salud o seguridad pública, están bloqueando un derecho de paso público o el campamento está infringiendo la propiedad privada.

El campamento de Stout Street se extiende por toda la cuadra con tiendas de campaña instaladas a ambos lados de la calle, incluso entre grandes rocas y entre vallas aparentemente colocadas para disuadir a los residentes de acampar. El área está cerca de muchos de los refugios para personas sin hogar y de proveedores de servicios para personas sin hogar de la ciudad.

Johnston visitó personalmente el campamento el jueves preguntando a los residentes sobre cualquier ayuda que pudieran necesitar y asegurándose de que los funcionarios de la ciudad tuvieran la información de los residentes para poder intentar comunicarse con las personas cuando haya más viviendas disponibles. La ciudad anunció la semana pasada que alquilará un hotel de 194 habitaciones a la Autoridad de Vivienda de Denver para abrirlo como refugio para personas sin hogar antes de fin de año.

"Nos hemos centrado mucho en cómo involucrarlos en una conversación sobre cuáles son las opciones de vivienda a largo plazo", dijo Johnston el miércoles sobre el campamento de Stout Street. “Así que ambos les enviamos una carta y hemos estado realizando actividades de divulgación continua sobre las oportunidades de vivienda que surgirán como parte de nuestro esfuerzo para sacar a 1,000 personas de las calles y ubicarlas en refugios”.

Johnston anunció su objetivo de ofrecer a 1.000 personas que viven en las calles de la ciudad acceso a refugio antes de fin de año el mes pasado en su primera conferencia de prensa como alcalde. Ha declarado la falta de vivienda como una emergencia en la ciudad, un paso destinado a abrir más recursos estatales y posiblemente federales y eliminar la burocracia que puede ralentizar la adquisición de viviendas.

Johnston dijo que su administración pidió a la organización de salud pública sin fines de lucro Headwaters Protectors que visitara el campamento de Stout Street y ayudara con los esfuerzos de divulgación.

Ean Thomas Tafoya, el ex candidato a alcalde que fundó ese grupo, dijo que su organización probablemente habría visitado el campamento el domingo de todos modos. El grupo se centra en mejorar las condiciones de salud en los campamentos. Los voluntarios proporcionan agua, productos sanitarios como jabón y cepillos de dientes, herramientas como rastrillos y palas que ayudan a los residentes a cuidar sus espacios, tiras reactivas para detectar drogas y otros artículos para hacer más humana la vida en la calle, visitando regularmente grandes campamentos los domingos.

Tafoya dijo que durante años han existido campamentos en y alrededor de la cuadra 2200 de Stout Street, y que su organización ha ofrecido sus servicios a las personas allí muchas veces. Se siente alentado por el hecho de que la administración Johnston recientemente lanzó servicios de recolección de basura para dos campamentos. Le gustaría que eso se ampliara. A menudo, los campamentos tienen exceso de basura porque las personas que creen que están ayudando a llevar alimentos que requieren refrigeración a los campamentos y los residentes allí no tienen forma de conservarlos o deshacerse de esos artículos, dijo Tafoya.

"Es lamentable que exista esta situación con las ratas, pero se debe a que no se estaba brindando atención a la salud pública", dijo Tafoya.

Tafoya enfatizó que no apoya la redada en Stout Street ni ninguna otra redada. Los llama desplazamientos traumáticos.

No muy lejos del campamento de Stout Street, Warren Olsen dijo que él y los empleados de su pequeña firma de inversión SGB Global Capital han estado observando cómo un campamento afuera de su edificio de oficinas en la esquina de 16th Avenue y Grant Street crece constantemente desde que Johnston tomó juramento. . Durante ese tiempo, se encontraron desechos humanos fuera del edificio y algunas de sus empleadas informaron haber sido acosadas por personas que vivían en el campamento.

Olsen dijo que la firma se mudó de una oficina cerca de Colorado Boulevard a un espacio renovado cerca del centro porque querían ser parte del regreso de la ciudad después de la pandemia. El campamento y la inacción de la ciudad para limpiarlo a pesar de las numerosas quejas le hacen pensárselo dos veces.

“Hicimos una apuesta, tal vez una mala apuesta, a que a la ciudad le importaría lo suficiente como para manejar este problema y tratar de revivir el centro”, dijo Olsen esta semana.

Considera que tomar medidas como limpiar la basura de los campamentos es un paso en la dirección equivocada. Él cree que los campamentos son una consecuencia de los desafíos de salud mental y adicción de las personas que viven en ellos y mejorar las condiciones solo permitirá que esos desafíos se agraven.

“Creo que (el alcalde Johnston) es un tipo compasivo y creo que tiene buenas intenciones, pero tiene una ciudad que proteger. Creo que su punto de vista está equivocado en 180 grados”, dijo Olsen. "Tiene que proteger a las personas que van a trabajar y gastan dinero en restaurantes porque si no lo hace, no tendrá los recursos para solucionar nada de esto".

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