¿Puede un 'roboterapeuta' ofrecer un masaje tan bueno como un humano?

May 28, 2023

Los 26 dedos mecánicos de Backhug ofrecen un cuidado personalizado de las articulaciones. ¿Cuánto puede hacer por mí en seis semanas?

Imagínese tener un masajista interno disponible para golpear su espalda dolorida al final de cada día; uno que nunca se cansa, o sugiere que tal vez sea hora de que le devuelvas el favor.

Ingrese Backhug: un terapeuta robótico equipado con 26 dedos mecánicos para escanear la curvatura única de su columna y eliminar la rigidez en las articulaciones de su espalda, cuello y hombros, con nada más que un zumbido y un chillido ocasional de queja.

Backhug es una creación de Chongsu Lee, un ingeniero convertido en fisioterapeuta cuya experiencia clínica lo convenció de que la rigidez de la columna contribuía de manera importante a muchos de los problemas de sus pacientes, desde dolor de cadera y músculos tensos de las pantorrillas hasta cansancio, dolores de cabeza y dolor en las piernas. manos y codos.

Agotado por el esfuerzo de presionar repetidamente sus propios pulgares en las articulaciones de la espalda para aliviar el dolor, Lee hizo lo que muchos empleados fantasean y diseñó un clon robótico para reemplazarse parcialmente a sí mismo.

Cuando me invitaron a probar uno de estos "roboterapeutas", aproveché la oportunidad. A pesar de hacer ejercicio con regularidad, sufro muchas de las molestias anteriores y me intrigaba ver qué diferencia podían hacer seis semanas de masaje diario.

Nuestra espalda, cuello y hombros contienen más de 150 articulaciones y todas están conectadas. Lee las compara con la cadena de una bicicleta: así como se oxida si la dejamos afuera bajo la lluvia, nuestras articulaciones de la espalda pueden volverse rígidas si pasamos demasiado tiempo sentados en nuestros escritorios, sufrimos estrés o lesiones, o debido al envejecimiento, lo que hace que sea más difícil “Pedalear” nuestros cuerpos. Mover estas articulaciones, ya sea mediante terapia manual o estiramiento y ejercicio, ayuda a mantenerlas lubricadas.

Lee quiere diferenciar Backhug de los sillones de masaje que se encuentran en estaciones de servicio y aeropuertos: "Los sillones de masaje sólo pueden proporcionar un tratamiento muscular superficial, lo que puede aumentar el flujo sanguíneo, pero el impacto es muy localizado y de corta duración", dice. . "Backhug trata las articulaciones de la espalda".

Encontrar espacio para acomodar a mi nuevo compañero es complicado: del tamaño y la forma de una mesa de café, y al menos el doble de peso, es difícil moverla sin ayuda. Mi marido lo ve como lo miraría un rival romántico. “¿Esa cosa está aquí para reemplazarme?” él dice.

No tiene por qué preocuparse: el masaje que ofrece Backhug no es relajante ni sensual, y paso mi primera sesión preocupándome de tener moretones (no los tengo). Después, sin embargo, mi espalda se siente extrañamente viva y rápidamente empiezo a esperar con ansias mi masaje diario de 20 a 30 minutos.

Otra diferencia con la mayoría de sillones de masaje es que el tratamiento es personalizado, basado en una consulta por chatbot a través de la aplicación para smartphone de Backhug (que también se utiliza para controlar el dispositivo). Sus dedos robóticos sondean y se adaptan a la forma específica de su espalda, y miden la cantidad de resistencia encontrada durante cada sesión, lo que significa que los usuarios pueden cuantificar hasta qué punto se han relajado diferentes secciones de su espalda y realizar un seguimiento a lo largo del tiempo.

No todo el mundo está de acuerdo en que este enfoque sea beneficioso. Ash James, director de práctica y desarrollo de la Chartered Society of Physiotherapy, dice: "No dudo ni por un segundo que puedes usarlo y sentirte muy bien después, pero creo que es poco probable que afecte a cambios a largo plazo". en tu movilidad.

“El dolor es tan complejo que rara vez se trata de una sola cosa. La rigidez de sus articulaciones puede contribuir en cierta medida, pero también podría contribuir la condición de sus músculos, el hecho de que fume o beba alcohol en exceso, que no haga suficiente ejercicio, su aislamiento social y si tiene algún problema de salud mental o fácil acceso a ejercicio regular. Es demasiado simplista pensar que un dispositivo será el billete de oro que eliminará el dolor de espalda”.

Catherine Quinn, presidenta de la Asociación Británica de Quiropráctica, es más receptiva a la idea. El vínculo entre las articulaciones rígidas y los músculos tensos forma una parte importante de la educación y la formación de un quiropráctico, al igual que la idea de que el dolor puede irradiarse de un área a otra. “No hay duda de que el uso y el impacto efectivo de la inteligencia artificial está aumentando y la tecnología se está desarrollando rápidamente. Sin embargo, algo como un robot carece del contacto humano y de la capacidad de crear una buena relación con un paciente, lo cual es crucial en la atención sanitaria”, afirma Quinn.

Con un costo de £ 99 al mes por un préstamo de 12 meses, o £ 4,150 por una suscripción de por vida, BackHug no es barato. Pero si es eficaz, podría resultar más económico que las visitas frecuentes a un fisioterapeuta u osteópata privado.

A medida que pasan las semanas, poco a poco me acostumbro a la intensa presión y el estiramiento de un masaje Backhug, y aumento la intensidad. Es difícil decir si es por el masaje o simplemente por tomarme entre 20 y 30 minutos al final de cada día para relajarme, pero empiezo a sentirme con más energía por las noches.

Sin embargo, cuando analizo mis datos, la diferencia en la rigidez de las articulaciones detectada entre el inicio y el final de cada sesión muestra poca mejora con el tiempo: básicamente, cada masaje provoca una reducción importante de la tensión en la parte superior, media e inferior de la espalda, pero estos Las áreas no parecen volverse más flexibles con el tiempo. Quizás si siguiera así por más tiempo, lo harían. "Probablemente la cantidad de tensión y rigidez se ha ido acumulando durante los últimos 10 o 20 años, por lo que no esperamos que ocurran milagros en unas semanas", dice Lee.

Aun así, después de seis semanas, completo una consulta de seguimiento y me doy cuenta de que los dolores de cabeza y el hormigueo en los dedos que informé al comienzo del ensayo han desaparecido en gran medida. La tensión entre mis hombros también se siente menos severa. Mi marido es otro converso; La otra noche tuve que luchar con él por el acceso a la máquina.

¿Es probable que sea una solución sencilla para alguien con problemas musculares o de espalda más graves? Lo dudo, y probablemente necesitaremos terapeutas humanos durante muchos años más. Pero como medio para aliviar el estrés y la tensión diarios, se siente genial y, sin duda, es más saludable que tomar una copa de vino.