Los masajistas alivian el dolor de los pacientes de cuidados paliativos, pero no son fáciles de encontrar

Jul 28, 2023

Aliviando el dolor

Los masajistas tratan a pacientes de cuidados paliativos, pero no son fáciles de encontrar

Noticias de salud de KFF

BOULDER, Colorado (TNS) – Ilyse Streim considera que el masaje para personas en cuidados paliativos es “un susurro al cuerpo a través del tacto”.

“Es un trabajo mucho más ligero. Es enriquecedor. Es lento”, dijo Streim, masajista licenciada.

La terapia de masaje para alguien que se acerca al final de la vida se ve y se siente diferente a un tratamiento de spa. Algunas personas permanecen vestidas o acostadas en la cama. Otros se sientan en sus sillas de ruedas. Streim evita tocar las llagas y las heridas recientes de una cirugía y describe su trabajo como “meditar y moverse al mismo tiempo”. Recordó haber masajeado los hombros, las manos y los pies de un cliente mientras se sentaba en su sillón reclinable favorito y miraba béisbol en la televisión en las últimas semanas de su vida.

"Cuando estás muriendo y alguien te toca sin esperar nada a cambio, simplemente te pones a vivir", dijo Streim.

Los terapeutas de masaje como Streim, que se especializa en trabajar con personas que están muriendo o que tienen una forma avanzada de cáncer u otra enfermedad, son raros. Menos del 1% de los terapeutas se especializan en masajes de cuidados paliativos o de hospicio, según una investigación de la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje, aunque muchos más pueden ofrecer periódicamente masajes a pacientes de cuidados paliativos.

Streim tiene una práctica privada en Lafayette y sus clientes le pagan de su bolsillo, ya que Medicare y los seguros privados generalmente no cubren la terapia de masajes. También es voluntaria como terapeuta de masajes en cuidados paliativos cuatro horas al mes.

Es común que las organizaciones de cuidados paliativos utilicen terapeutas voluntarios para los tratamientos, aunque algunos masajistas, con el respaldo de médicos, están presionando para obtener puestos remunerados como parte de equipos médicos que trabajan junto con enfermeras y trabajadores sociales. En la unidad de cuidados paliativos del Palo Alto VA Medical Center, en Palo Alto, California, por ejemplo, los masajistas han sido miembros integrales del equipo multidisciplinario durante décadas, dijo VJ Periyakoil, profesor de medicina en la Universidad de Stanford y director fundador de su Programa de educación y formación en cuidados paliativos.

"Todavía nos resulta difícil contratar y reclutar terapeutas", dijo Kerry Jordan, directora de operaciones de Healwell, una organización sin fines de lucro que capacita y emplea a masajistas para trabajar en hospitales del área de Washington, DC.

Durante tres semanas en abril de 2020, la masajista autorizada Cindy Spence, que trabaja en Faith Presbyterian Hospice en Dallas, no pudo masajear a los pacientes debido a las órdenes de cierre del estado. Luego, el Estado concedió un subsidio a masajistas como ella, que trabajaban en entornos médicos bajo supervisión, para que volvieran a dar masajes. Pero muchos terapeutas tardaron varios meses en volver a trabajar, y algunos no regresaron en absoluto, dijo Spence.

“La pandemia no fue amable con los masajistas”, dijo Spence. “Y por eso hemos perdido a muchas personas como yo, que tienen una edad y un nivel de experiencia que realmente serían adecuados y adecuados” para oncología, cuidados paliativos y masajes paliativos.

"Necesitamos capacitar a más terapeutas", dijo. Ella describió recibir varias llamadas cada mes de personas que encontraron su nombre en línea. Desde la pandemia de Covid se ha vuelto más difícil encontrar un terapeuta al que derivarlos, dijo Spence.

En TRU Community Care, que opera en varios lugares de Colorado, la supervisora ​​de servicios voluntarios Wendy Webster dijo que los masajes son una de las principales solicitudes de los pacientes y sus familias, pero tienen un número limitado de sesiones que pueden ofrecer, con solo dos masajistas voluntarios. (Un tercer voluntario no regresó después de la pandemia).

Encontrar nuevos terapeutas de masaje voluntarios es un desafío, dijo Webster, en parte porque pueden ganar dinero en otros entornos y "vienen a nosotros gratis".

A pesar de ese cambio, los hospicios todavía dependen en gran medida de los voluntarios. Medicare paga al menos seis meses de cuidados paliativos para un paciente con la condición de que los proveedores utilicen voluntarios durante al menos el 5% de las horas de atención al paciente trabajadas por personal remunerado y contratistas. A veces, esas horas de voluntariado las ocupan masajistas.

"Todos los hospicios, tanto con o sin fines de lucro, deben apuntar a incluir masajistas capacitados médicamente como parte de la mejor atención holística", Hunter Groninger, profesor de medicina en la Universidad de Georgetown, quien dirige cuidados paliativos en el MedStar Washington Hospital Center. en Washington, DC, escribió en un correo electrónico. Emplear a estos especialistas es beneficioso y no disminuye el importante servicio de los voluntarios, particularmente en la atención al final de la vida, añadió.

Más estudios sobre el impacto del masaje especializado podrían generar cambios en este campo, dijo Cal Cates, fundador y director ejecutivo de Healwell, que, desde 2009, ha capacitado a 500 terapeutas en masajes hospitalarios y oncológicos, así como en cómo trabajar. en colaboración con médicos y enfermeras.

En un ensayo clínico reciente de 387 pacientes en cuidados paliativos en MedStar, incluidos algunos que se acercaban al final de sus vidas, Groninger, Cates, Jordan y otros coautores descubrieron que la terapia de masaje mejoraba la calidad de vida.

A pesar de las nuevas investigaciones sobre los beneficios del masaje, dijo Cates, muchos hospicios contratan voluntarios que no tienen capacitación avanzada, porque es posible que los hospicios no sepan que existe capacitación especializada, como la que ofrece Healwell.

Streim, que pagó sus propias clases de oncología y masaje linfático, dijo que la inversión en educación la calificó para una carrera de seis años como terapeuta de masaje oncológico en el Centro de Medicina Integrativa del Good Samaritan Medical Center en Lafayette y más tarde para su práctica privada. Imparte clases de adaptación de masajes para personas mayores y personas con enfermedades en Boulder Massage Therapy Institute. En sus 39 años como terapeuta, Streim lo ha hecho todo: voluntaria, personal, emprendedora, maestra.

Al igual que Streim, Spence ha redefinido continuamente su papel. Comenzó en la práctica privada antes de convertirse en empleada de una gran agencia de cuidados paliativos en la que viajó por nueve condados de Texas, dando miles de masajes a personas que morían en sus hogares, comunidades de vida asistida y hogares de ancianos especializados. Hoy, en Faith Presbyterian Hospice, es una de las tres masajistas autorizadas del personal y está totalmente integrada como empleada de la organización, que cuenta con más de 100 pacientes.

"Quienes hacemos este trabajo hemos hecho grandes inversiones en nuestra profesión y me alegra ver que nos pueden pagar por ello", dijo.

Spence recopila datos sobre cómo los pacientes califican su dolor en una escala del 1 al 10 antes y después de un masaje. La mayoría se queda dormida durante el masaje, lo que ella toma como una señal de que su dolor ha disminuido o se han relajado más. De los que permanecen despiertos, casi todos dicen que su dolor disminuyó significativamente o desapareció por completo.

Ese tipo de compromiso positivo con los proveedores es más urgente que nunca desde la pandemia, afirmó Groninger. Spence estuvo de acuerdo: “La pandemia nos enseñó a todos, de una manera muy dolorosa, lo que es estar privado del contacto y las conexiones humanas”.

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