Deion Sanders fue un atleta icónico; Pasar el juego CU es un nuevo objetivo

Jul 02, 2023

BOULDER, Colorado – Tiempo de tratamiento. Tres veces al día, Deion Sanders estira su pierna izquierda en el sofá de su oficina en el Folsom Stadium mientras Lauren Askevold hace su magia con un masaje terapéutico en los pies.

Askevold, un entrenador asistente de atletismo en Colorado que hizo el cambio con Sanders de Jackson State, es el experto residente en el pie izquierdo corregido quirúrgicamente del entrenador Prime. Ella ha estado con él durante las 12 cirugías, incluidas dos a fines de julio, para abordar los coágulos de sangre y otros problemas que amenazaban con costarle a Sanders su pie o pierna.

"Conozco el color, conozco cada paisaje anatómico de su pie", señaló Askevold.

Mientras una colección de relajantes soul de la vieja escuela sonaba de fondo, Sanders de repente hizo una mueca. Askevold había encontrado un punto sensible.

"¡Duele!" él dijo. "Estos dedos son como salchichas vienesas".

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El dolor ahora está muy lejos del punto más bajo, cuando Sanders se vio obligado a perderse tres juegos en Jackson State en 2021, ya que se sometió a ocho cirugías en un mes y le amputaron dos dedos de los pies.

A finales de junio, una de las cirugías requirió que los médicos llegaran a sus piernas a través de la ingle para aliviar los coágulos en sus muslos y rodillas. En julio fue necesaria una cirugía posterior para eliminar otro coágulo.

"Fue diferente, porque no se trataba sólo de esto", dijo Sanders, señalando su pie. "Tengo dos cortes aquí", añadió, señalando su ingle. "Tengo 21 puntos aquí mismo, en ambos lados".

Los procedimientos aparentemente tuvieron éxito.

"Ahora el flujo sanguíneo es excelente", dijo Sanders, de 55 años, a USA TODAY Sports. "Me dolía mucho porque no tenía ningún flujo sanguíneo allí durante el último año. Por eso me dolía... y caminaba como loco".

La otra cirugía, realizada a finales de julio, implicó enderezar sus curvados “dedos en martillo”, con la ayuda de la inserción de alfileres.

"Es una locura verlo caminar ahora", dijo Askevold. "Puede mantenerse erguido. No está agachado".

El vínculo entre el entrenador atlético y el paciente en rehabilitación fue distintivo después de una práctica reciente, cuando Askevold tiró, tiró, frotó y aplicó presión durante aproximadamente 20 minutos de terapia. Cuando se le preguntó a Sanders sobre su objetivo de salir corriendo del túnel con los Buffaloes antes del primer partido de la temporada el sábado en TCU, fue Askevold quien respondió rápidamente.

"Eso es a lo que está acostumbrado", dijo.

Sanders: "Estoy acostumbrado a correr mucho".

Askevold: "Como dos 110 después de cada práctica".

No hay dudas en la sala de que Sanders, que ha utilizado patinetes, carritos de golf y bicicletas para desplazarse por los campos y las instalaciones durante dos años, logrará el objetivo de correr con su equipo antes de su debut en Colorado. Durante aproximadamente dos semanas, ha usado un yeso blando que reemplazó al yeso duro formulado después de la cirugía. El 27 de agosto, seis días antes del primer partido, el plan era que Sanders comenzara a usar un zapato personalizado diseñado por Nike.

Los indicadores de progresión son obviamente alentadores (el dolor se alivió significativamente después de las últimas cirugías), pero Sanders envuelve su optimismo con cautela y humildad.

"No lo sabes hasta que eres capaz de hacer lo que puedes hacer", dijo. "Pero era diferente cuando ella estaba trabajando conmigo y no tenía dolor. En la primavera, el dolor era insoportable. Era tan fuerte que si doblaba algo, mi pie tardaba 15 minutos en calentarse". "Estaba caminando sobre mis talones sólo para aliviar el dolor. Pero ahora estoy bien".

Sanders dijo que les dijo a sus jugadores durante una reunión reciente que mientras ellos persiguen la victoria, él “persigue la normalidad” con su recuperación.

"Eso es todo lo que quiero", dijo. "Quiero normalidad. Quiero poder caminar con dos zapatos y no sentir dolor, no tomar medicamentos en toda la noche. En un momento, hombre, estaba tomando tantas malditas pastillas todas las noches, que era como, 'C' Mon. No puedo vivir el resto de mi vida así. Eran pastillas de dos cifras".

Askevold añadió: "Creo que eran 14".

Para salir corriendo del túnel el sábado, Sanders aceptó la posibilidad de recibir una inyección analgésica.

"Si me tienen que disparar para salir corriendo, me quedaré sin nada", dijo. "Solían dispararme antes del partido en Jackson, sólo para sobrevivir. Y en el último cuarto se me acababa el efecto. ¡Esa cosa gritaba!".

Sí, Sanders está planeando una gran entrada para su debut en CU. Sin embargo, un objetivo más importante, revela, es superar el juego estando de pie.

"Estoy tratando de prepararme para poder estar de pie durante tres horas", dijo Sanders.

Durante la práctica del lunes pasado, 11 días antes del primer partido, Sanders comenzó observando desde un carrito de equipo. Después de unos 30 minutos, salió del carrito y permaneció entrenando durante 1 hora y 5 minutos, cojeando ligeramente mientras se desplazaba entre dos campos, antes de volver al carrito para las etapas finales de la práctica.

"En la práctica del otro día (19 de agosto), comencé a dolerme mucho al final", dijo. "Tuvieron que darme un taburete. Tuve que sentarme en él mientras se desarrollaba el juego, porque estoy tratando de prepararme para el juego. Tres horas. Eso es mucho tiempo. Tendré que medicarme". también.

MÁS:Cómo la reconstrucción del roster de Colorado de Deion Sanders se hace eco de la historia de hace 50 años

"Pero eso es en lo que estamos tratando de trabajar... Pero con los zapatos adecuados y el apoyo y todo eso y haciendo este (tratamiento de masaje) para prepararlo, todo debería estar bien".

Sanders se siente alentado por el progreso diario.

"Cada día me siento más fuerte", afirma. "Está mejorando cada vez más".

No hay razón para dudar de eso. Él conoce su cuerpo. Y su transparencia a lo largo de su batalla física ha sido ejemplar… e inspiradora.

Sin embargo, es justo preguntarse acerca del desafío psicológico para un hombre que durante su apogeo fue uno de los mejores atletas polivalentes de Estados Unidos. Sanders estaba tan equipado y talentoso que además de ser el mejor esquinero y regresador de la NFL (la electricidad acentuada por bailes creativos para celebrar grandes jugadas y pavoneos característicos hasta la zona de anotación) se destacó como una estrella de dos deportes que durante varios años comenzó como un jardinero de las Grandes Ligas de Béisbol.

Ahora, el hombre alguna vez llamado "Neon Deion" lucha contra problemas de salud que se remontan a la herencia. Perdió a un tío por coágulos de sangre, y su madre y otro tío también lucharon contra los coágulos.

¿Cómo procesa esa yuxtaposición?

"Realmente no proceso mucho", dijo Sanders. "Es lo que es para mí. Ahora, ¿cómo lo superamos? ¿Cómo podemos superarlo? No me voy a sentar y no voy a tener una fiesta de lástima. Y nadie va a tener una fiesta de lástima por alguien tan bendito". como soy. Y no voy a especializarme en algo menor. Voy a especializarme en todas las demás cosas que tengo en mi vida".

Apoyándose en sus creencias espirituales, Sanders añadió: “Me doy cuenta de que el enemigo tiene que hacer su trabajo, porque yo soy muy bueno en el mío. Tiene que estar en su trabajo para impedir que yo haga el mío. Y yo siempre estaré en el mío”.

Por supuesto, ciertas partes de ese trabajo se han convertido en un gran desafío, especialmente para una leyenda que fue un atleta de clase mundial y uno de los jugadores más rápidos de la NFL.

"Es lo más difícil", dijo Sanders. "Haber sido un atleta en ese estatus y no puedes caminar bien. No puedes correr. O tienes que subirte a un scooter para bajar las escaleras. Tienes que sentarte durante un juego. Y puedes". "No lograr pasar toda una práctica. Eso es preocupante. Eso es un desafío. No puedes demostrar lo que quieres que haga este niño, mostrárselo o correr con él al final de la práctica, porque eso es lo que eres".

"Soy un tipo de persona demostrativo. Entonces Dios dice: 'Dile al enemigo que puede quitarte tu movilidad, pero no tu habilidad'. Así que ahora mi voz y mis palabras se vuelven más prominentes porque no tengo tanta movilidad. Tengo que apoyarme en otro recurso".

Sanders, un padre de cinco hijos divorciado dos veces, generalmente ha sido abierto al compartir detalles de su terrible experiencia, incluido material de video detrás de escena producido por su hijo Deion Jr. y compartido en las redes sociales. Después de su cirugía en junio, su novia, Tracey Edmonds, brindó una actualización y publicó una foto en Instagram desde su cama de hospital.

Askevold le recordó a Sanders la decisión de amputarle los dedos de los pies. Los médicos le dijeron que podrían haber salvado los dedos de los pies, lo que habría requerido que estuviera hospitalizado durante otras dos o tres semanas y se hubiera perdido más partidos.

¿Su respuesta?

"Hombre, olvídate de los dedos de los pies", reflexionó. "Eran negros como el carbón. Estaban muertos. Miras hacia abajo y hay dos dedos negros. Tómalos. ¿Qué voy a hacer con ellos?"

Sanders vio la pérdida de los dedos de los pies como un daño colateral, especialmente si se podía salvar la pierna y el pie. En otro contexto, cree que su dolor tiene un propósito, razón por la cual ha sido tan público al compartir detalles de su terrible experiencia.

"Ésta es mi vocación y la tomo en serio", afirmó. "Dios me permitió pasar por esto en Front Street, para que la gente se sintiera inspirada y animada".

Con el desafío de revivir un programa de fútbol que se tambalea, es un agente de esperanza en más de un sentido.

"Soy un hogareño con los amputados", dijo. "Cada vez que veo a un amputado en algún lugar, le doy amor y lo abrazo. Lo entiendo".

Sin embargo, traza una línea cuando le dicen que ahora puede estacionar en espacios accesibles. Se burla de la idea.

"Mis hijos dicen eso todo el tiempo", dijo. "Hombre, hay personas que realmente necesitan esos lugares. Estoy bien. Puedo lograrlo".

Lo cual es sólo una medida de su determinación de triunfar en un nuevo ámbito.