La barbería 'Lady Clipper' de DC atraviesa al hombre

Jul 04, 2023

CJ Stack sintió como si hubiera probado en casi todos los salones y barberías de la región de Washington, desesperada por que le recortaran el pelo rubio sucio y le hicieran un corte corto. Pero los estilistas nunca parecieron rebajarlo lo suficiente, incluso cuando ella insistió. Y los barberos, pensando que sabían lo que hacían, habitualmente la dejaban con un corte de duendecillo más largo.

“Algunos barberos me dijeron que no peinaban a las mujeres antes de siquiera hablar conmigo”, recordó. "Me sentí muy tentado a coger mi propia maquinilla y afeitarme".

Pero entonces Stack, de 33 años, descubrió el Lady Clipper.

Eso fue hace ocho meses. Desde entonces, Stack ha recorrido nueve veces el viaje de 45 minutos desde su casa en Rockville hasta la barbería Lady Clipper en el noroeste de DC, y felizmente continuará haciendo el viaje.

"Sé que no voy a tener ningún problema", dijo Stack durante una visita reciente. "Voy a cortarme el pelo que me gusta en un ambiente cómodo y seguro".

Para Stack y otros clientes habituales del Lady Clipper, la experiencia es más que un corte de pelo confiable: la tienda en la histórica U Street de DC se ha convertido en un refugio seguro para mujeres, personas no binarias y queer, en una industria que históricamente ha atendido a hombres heterosexuales. . Por lo general, los clientes tienen historias similares a la de Stack: una experiencia desagradable (o dos, o tres) que ocurrió cuando intentaban buscar un corte de pelo en las barberías, donde los trabajadores tratan más a menudo con cabello corto y vello facial en comparación con los salones de belleza.

La fundadora de la tienda, Lesley Bryant, tiene su propia historia.

Alrededor de 2015, cuando era la única mujer que cortaba cabello en una barbería local, Bryant hablaba con el dueño sobre comentarios inapropiados que escuchaba y que ocasionalmente estaban dirigidos a los clientes. Y había notado que algunos de sus clientes hacían muecas ante los videos musicales profanos que se reproducían en la pantalla de televisión de la empresa.

Aunque Bryant expresó sus preocupaciones, poco cambió. Entonces sus clientes también empezaron a hablar.

“Estaban entrando y me decían: '¿Cuándo nos sacarás de aquí?' Expresaron que los estaban desanimando o que no venían tan a menudo como les gustaría debido a esta incomodidad”, recordó Bryant. “Fue entonces cuando pensé: 'Está bien, tengo que resolver esto'”.

Alrededor de 2017, Bryant, una ex diseñadora gráfica que se mudó a DC desde Trinidad cuando era niña, llegó a un acuerdo con el propietario de un salón y spa que ocupaba un edificio de ladrillo marrón en 1514 U St. NW. A cambio de un alquiler asequible, a Bryant se le permitió establecer su incipiente negocio en un área de almacenamiento del tercer piso.

Llamó a su nueva tienda Lady Clipper, basándose en su propio apodo que le dio su madre para ayudar a Bryant a crear una marca para ella misma. Ochenta y dos de los 567 barberos autorizados de la ciudad son mujeres, según la Junta de Peluquería y Cosmetología de DC.

Pero a Bryant rápidamente se le quedó pequeño el espacio a medida que su clientela y su equipo único de barberas exclusivamente femeninas se expandieron. Al mismo tiempo, el propietario del salón estaba pensando en reducir su tamaño. Las dos mujeres llegaron a otro acuerdo, esta vez para cambiar de lugar: a partir de octubre, Lady Clipper controla los dos primeros pisos del edificio, ahora con cinco barberos y seis sillas disponibles.

Bryant, que ahora tiene 42 años, se enorgullece de hacer las pequeñas cosas que cree que harán que todos se sientan bienvenidos: quienes ingresan al Lady Clipper deben ser recibidos antes de que puedan bajar de la alfombra gris de bienvenida de la tienda. La empresa tiene bancos móviles disponibles en ambos pisos para clientes de talla grande que tal vez no quepan cómodamente en una silla de barbero normal. También ofrece una sala cerrada con un solo sillón de barbero y un espejo, muy adecuada para clientes nerviosos o que necesitan privacidad, desde personas con cáncer que se preparan para la quimioterapia hasta mujeres con tocados religiosos.

El espacio también se ha vuelto cada vez más popular como lugar social. Bryant ha presentado exposiciones de arte y otras actuaciones y eventos. En julio, Planned Parenthood alquiló el espacio para organizar una charla para propietarios y profesionales de salones sobre formas de hablar sobre sexo seguro con sus clientes; y durante el Mes del Orgullo, Capital Pride Alliance le preguntó a Bryant si estaría dispuesta a organizar un evento especial "Ladies' Lounge" para mujeres: transformó el Lady Clipper en un bar improvisado y un estudio de baile durante el día.

“El Orgullo de DC está muy centrado en los hombres. Incluso si es un partido de mujeres, muchos hombres toman el poder”, dijo Bryant. “Siempre hay alguien que se siente excluido. La cosa clave que siento que me ha hecho prosperar es que siempre estoy pensando cómo puedo hacer que esa persona que no siente que pertenece, pertenezca”.

Los esfuerzos de Bryant por crear un espacio inclusivo también tienen una ventaja financiera, dice Anwar Saleem, presidente de la Junta de Peluquería y Cosmetología, al atraer a mujeres y otros clientes que pueden tener dudas sobre las barberías más tradicionales.

“Económicamente, no hay duda. En un entorno como ese, el nivel de ingresos será mucho mayor que en una barbería tradicional. Algunos barberos pueden estar sufriendo económicamente y todavía no son conscientes de que pueden hacer un cambio y hacerlo mucho mejor”, dijo Saleem.

Cuando la Junta de Peluquería y Cosmetología le pidió a Bryant que propusiera un tema y lo presentara en su foro de profesionales a fines de junio, ella dijo que sí, a pesar de su temor de hablar ante grandes multitudes. Al foro anual asisten cientos de personas de la industria de la belleza y brinda a los propietarios, instructores y gerentes de empresas la oportunidad de obtener créditos para renovar sus licencias.

Fácilmente se le ocurrió un tema para su presentación: la “belleza de la inclusión”, centrada en prácticas comerciales como la fijación de precios neutrales en cuanto al género que han dado dividendos al construir su clientela. Pero antes de que Bryant pudiera comenzar a hablar con el grupo de alrededor de 75 barberos de la ciudad, alguien en la primera fila intervino con una observación no solicitada: el hombre que aparecía en la diapositiva inicial de la presentación parecía tener la línea del cabello torcida.

“Pensé: 'Mi presentación no se trata de precisión, se trata de inclusión'”, recordó Bryant. El hombre respondió: “¿Cómo vas a ser barbero, dar una presentación y la primera foto de la portada tiene una forma torcida?”

Varios de los barberos de Lady Clippers presenciaron el intercambio. Entusiasmado después del intercambio, Bryant continuó discutiendo cómo, como cualquier buena obra de arte, también hay belleza en las imperfecciones. Mientras el hombre se disculpaba con Bryant y su equipo más tarde, señalando que no tenía intención de ser grosero, alguien más entre la multitud hizo otra pregunta hacia el final de la presentación.

“¿Qué es eso de que contratas sólo a mujeres y de que estás centrado en las mujeres?” Bryant recordó que el hombre preguntó. "¿No es ese hombre odio?"

En respuesta, Bryant habló de cómo fue su propio ex barbero, un hombre, quien la animó a intentar cortarse el cabello cuando la despidieron de un trabajo de diseño gráfico que tuvo durante 12 años.

"Aprendí de los hombres, los hombres son algunas de las razones por las que entré en esta industria", dijo en respuesta. “Así que no se trata de odiar a nadie, sino de construir el mío propio. Y no creo que haya nada malo en eso”.

La inclusión nunca fue un punto de discusión importante en el foro de profesionales de DC antes de la presentación de Bryant, dijo Saleem. Pero reconoció que un cambio total en la industria, particularmente para servir mejor a quienes se sienten fuera de lugar en algunas de las barberías de la ciudad, llevará más tiempo.

Cuando una mujer entra a una barbería tradicional, dijo, "es posible que tengas estas conversaciones en voz baja, o que alguien exprese lo que siente por algo, y luego las apariencias, todo puede salirse de control", añadió Saleem. “Pero está cambiando rápidamente, lo he escuchado a lo largo de los años. Ahora las personas son aceptadas más como personas que por sus preferencias personales”.

Albert Hillman, propietario de una barbería en H Street desde la década de 1980, está de acuerdo.

“Acepto a cualquiera. No rechazo a nadie, LGBTQ, lo que sea. No hay problema en no aceptar a nadie”, dijo. “La gente tiene opciones. La mayoría de las personas que vienen aquí suelen decidir quedarse. Pero aceptamos a cualquiera que entre por esa puerta”.

Bryant estima que la clientela de su tienda es aproximadamente un 60 por ciento de mujeres y un 40 por ciento de hombres; Un viernes reciente por la mañana, una división equitativa entró. Casi todos sabían que debían concertar una cita y todos fueron recibidos antes de que pudieran bajar de la alfombra gris. Michelle Street, que descubrió el negocio de Bryant hace cuatro años a través de una recomendación, todavía tiene buenos recuerdos de la barbería tradicional a la que solía acudir con regularidad.

"Tenía a mi chico al que iba, y los chicos mayores se sentaban allí todo el día y jugaban a las damas. Creo que también hay un lugar para eso, pero ya no es para mí", dijo.

Pero Street ha llevado a sus dos hijos pequeños a la tienda de Bryant y a otras personas, deseando que experimenten todo tipo de entornos.

“Eso también es parte de su comunidad. Creo que con el tiempo muchos de ellos han adquirido reputación”, dijo Street. “Pero hay hombres que se están volviendo más iluminados sobre las cosas y más conscientes de quiénes los rodean. Creo que la gente está evolucionando en todas partes”.

Antes de cortar el pelo en Lady Clipper, la barbera Angalique Ferris, al igual que Bryant, trabajó en dos tiendas donde era la única barbera. Se sentía constantemente en competencia con los otros barberos de la tienda, quienes, según ella, parecían dudar y sentirse amenazados al mismo tiempo por sus habilidades.

Y antes en su vida, cuando iba a un barbero y le pedía un desvanecimiento de la piel, casi siempre lo cortaban de manera diferente a como ella solicitaba. Cansada de enfrentar obstáculos, Ferris, que es lesbiana, se corta el pelo ella misma durante los últimos seis años. Recientemente, un nuevo cliente hizo una observación similar.

“Ella estaba como, este fue el corte de pelo más agradable que he tenido en mi vida. Cada vez que voy a una barbería normal, los hombres intentan hablar conmigo o mantenerme en la silla por más tiempo para poder hablar conmigo”, dijo Ferris. "Y esos entornos, no diré que todos son así, pero una buena parte lo son".

Lawmont Green y su esposo, Alfred Barnes Jr., solían vivir a 15 minutos de Lady Clipper en el distrito, pero continuaron visitándolo dos veces al mes a pesar de mudarse a Fort Washington el año pasado. Para Green, este corte de pelo más reciente fue especial: en cuestión de horas, estaría viendo a Beyoncé actuar en el FedEx Field.

“Este es mi corte de pelo 'Renacimiento'”, dijo con una sonrisa, refiriéndose a su álbum de 2022.

La pareja gay comparó el Lady Clipper con un cambio bienvenido en comparación con algunas de sus experiencias pasadas al cortarse el pelo, donde en ocasiones habían escuchado comentarios despectivos sobre el aspecto de los clientes que entraban detrás de ellos. Si bien Barnes frecuentemente sentía el deseo de hablar sobre los comentarios, dijo que tenía ansiedad al hacerlo.

"Me dijeron que no soy el típico hombre gay negro, así que podría encajar bien, pero también pude ver la incomodidad en otras personas que vinieron a cortarse el pelo", dijo. “Me gustaría ver más lugares como este. Aún no hemos llegado a ese punto, pero con suerte será contagioso”.